Nils vokste opp i Oslo, kun en kort spasertur fra Det Kongelige Slott, men etter hvert forlot Nils hovedstaden og satte kursen nordover, nærmere bestemt Trondheim. Her utdannet han seg til ingeniør og rundt 1900 kom han til Telemark og Ulefoss. Her var han med på selve oppbyggingen av sluseanlegget – hvor han senere ble han ansatt som kanalbestyrer og fløtningsinspektør.
Friluftsmann og fiskeentusiast som han var, kom han over denne perlen av en fjellgård og på en auksjon i 1911, slo han til. Først 9 år senere, i en alder av 48 år sa han opp jobben på Ulefoss og flyttet opp på gården. Lykken fortsatte da han 6 år senere giftet seg med Margit Nes.